Ciudad de Boulder, un caso de aplicación práctica de Internet de las Cosas
En Boulder, Colorado, los semáforos conectados a la red pueden ajustarse para permitir que los vehículos de emergencia tengan libre acceso cuando sea necesario. La ciudad utiliza "señales inteligentes” conectadas a servidores, que cuentan los coches que entran y salen de cualquier aparcamiento y envía mensajes cuando los lugares se están llenando. Y en la biblioteca pública, los miembros del personal pueden subir y bajar pasillos con una varita que les dirá si falta un libro o está colocado en el lugar equivocado.
Estos son solo algunos ejemplos de los distintos sensores de internet de las cosas (IoT) y otros dispositivos conectados en Boulder, donde los sistemas eléctricos, de energía solar y climatización también están vinculados en redes IP.
El diseño de una red inalámbrica para soportar estas aplicaciones fue un proceso de aprendizaje para el departamento de TI de la ciudad, dice Benjamin Edelen, un administrador de sistemas senior de allí. Decisiones como cuáles antenas eran apropiadas para usar en interiores frente a exteriores, y qué materiales y objetos de construcción podían obstruir las señales inalámbricas, tuvieron que ser tenidas en cuenta.
"Mucho de lo que podría considerar difícil de penetrar realmente no es tan malo, como paredes de cemento sólido. El follaje de los árboles es la única cosa que es difícil de penetrar para una señal inalámbrica", dice Edelen. "Hay una curva de aprendizaje significativa al diseñar redes inalámbricas. Más [cobertura] no es necesariamente mejor con la tecnología inalámbrica debido a la interferencia. Hay que ser delicado acerca de la distancia entre las cosas. Los puntos de acceso tienen que estar a la distancia correcta el uno del otro para no interferir, pero lo suficientemente cerca para cubrir toda la zona".
También es importante encontrar la ubicación adecuada para los puntos de acceso para soportar los sensores IoT. Aimee Schumm, gerente de servicios electrónicos en la Biblioteca Pública de Boulder, señala que los miembros del personal se aseguraron de meter puntos de acceso en lugares donde no podían llegar fácilmente –como el interior de las tejas del techo o en el techo en sí– para que no pudieran ser manipulados.
Boulder construyó su red inalámbrica con mayor ancho de banda de lo que necesita en la actualidad, con la expectativa de que ampliará su uso de los sensores IoT y tecnologías similares en el futuro.
"Hemos sobredimensionado un poco porque no sabemos cómo estos [puntos de acceso] serán utilizados en los próximos cinco a seis años", dice Edelen. "Queremos construirlos para superar nuestras expectativas actuales, de modo que cumplan con nuestras expectativas para el largo plazo".
Una vez que los sensores IoT estaban colocados, los distintos departamentos de la ciudad tomaron generalmente la propiedad de los datos, dice Edelen. Por ejemplo, el departamento de estacionamiento presta mucha atención al seguimiento del número de coches que utilizan los garajes en diversas ocasiones.
"Hemos visto que la gente detrás de los proyectos se vuelve más conocedora, mientras TI puede centrarse en el uso de servicios de monitoreo para ver si las redes están en marcha y si los dispositivos funcionan correctamente", dice Edelen.
