Los 8 programas más influyentes de la historia

Aunque todos los años son lanzados miles de programas, sólo unos pocos son tan influyentes como para cambiar toda una industria. Son programas que marcaron un antes y un después, y sin los que nuestro día a día no podría ser el mismo.

Winamp, la base de la revolución de los MP3

Winamp llegó en un momento en el que las capacidades multimedia de los ordenadores estaban en su apogeo; ya no necesitábamos un lector de CDs para escuchar música mientras trabajábamos, por ejemplo, gracias a la llegada del formato MP3 que ofrecía una calidad aceptable con un tamaño muy inferior.

A diferencia de otros reproductores, Winamp se caracterizaba por su capacidad de personalización. Su diseño modular era tan complejo como queríamos o necesitábamos, y era compatible con “skins”. Había pocas cosas más satisfactorias que poner un skin de nuestro grupo favorito mientras escuchábamos las canciones.

Netscape, el navegador que hizo más por el mercado cuando murió

A mediados de los 90 cada vez más hogares y negocios tenían una conexión a Internet por módem, y aunque Netscape no llegó a ser el navegador más usado, sí que terminó siendo el más importante.

Netscape fue considerado como el primer navegador web comercial, y el primero que realmente explotaba las capacidades de la web más allá de mostrar páginas web. Era un programa muy completo y ofrecía cualquier cosa que necesitásemos.

Sin embargo, el verdadero legado del proyecto no fue patente hasta después de su muerte, provocada por las tácticas monopolistas de Microsoft al incluir su navegador Internet Explorer por defecto en Windows. Microsoft fue juzgada y multada por ello, tanto en EEUU como en la UE, y por eso los siguientes navegadores que compitieron contra IE lo tuvieron un poco más fácil.

Además, de los restos y el código fuente de Netscape nació otro proyecto que serviría como faro de la Internet abierta durante los años venideros: Mozilla Firefox.

MSN Messenger, la app de mensajería por defecto para mucha gente

Antes de Whatsapp, antes de Telegram, antes de Facebook Messenger, estaba MSN Messenger. La aplicación de mensajería instantánea de Microsoft ha influenciado a todas esas apps y más; no es que cuando salió no existiesen este tipo de programas, claro, y por supuesto que teníamos alternativas como los chat IRC.

Pero MSN Messenger (llamado luego Messenger Live) fue algo mucho más especial, sobre todo cuando alcanzó la versión 6.0 e incluyó funcionalidades como emoticonos, chats personalizados, avatares, y muchas más posibilidades de personalización.

Aunque Microsoft terminó abandonando Messenger a favor de Skype (en parte porque Messenger había atraído la atención de los reguladores al venir preinstalado en Windows), hasta 2014 aún había una buena cantidad de usuarios que lo usaban, sobre todo en China donde su popularidad obligó a Microsoft a mantener el servicio abierto.

Spotify, la revolución de la música por streaming

Si Winamp fue el programa de referencia en la revolución del MP3, Spotify ha hecho lo propio con la revolución del streaming. Luchando frente a los miedos de las propietarias de los derechos y a las dudas de los consumidores, Spotify supo crear una oferta interesante para todo el mundo.

Spotify puso a nuestra disposición millones de canciones a un sólo click de distancia. Por primera vez, escuchar música de manera “legal” era más fácil y sencillo que piratearla, y eso convenció a mucha gente para pagar la suscripción.

Más importante aún, el éxito de Spotify fue un serio aviso a la industria musical de que no se estaban adaptando a los nuevos tiempos; desde entonces van con el pie cambiado, pero poco a poco la oferta de música en streaming es tan, o mas importante que los CDs, e incluso los artistas más populares ya están estrenando sus nuevas obras por streaming. Todo gracias a Spotify.

Wordstar, lo que ves es lo que obtienes

En su momento Wordstar dominaba el mercado con la misma fuerza que Microsoft Word años después. De hecho, Wordstar es el “abuelo” de estos programas, y popularizó la mayoría de los conceptos que usamos hoy en día en los procesadores de texto.

Wordstar fue el primer programa que introdujo la idea del WYSIWYG (what you see is what you get, “lo que ves es lo que obtienes”), por la que el contenido que editamos tendrá una apariencia idéntica o muy parecida al resultado final.

Eso supone, por ejemplo, que cuando cambiamos el tamaño de letra en un documento y lo imprimimos, veremos exactamente el mismo cambio en papel. Esto parece obvio hoy en día, pero en su momento era toda una revolución que facilitaba enormemente la creación de documentos, popularizando el uso de ordenadores en las oficinas.

Chrome, reinventando lo que debería ser un navegador

Finales de la década de los 2000. Internet Explorer dominaba el mercado gracias a que venía preinstalado en Windows, y alternativas como Firefox y Opera tenían que conformarse con una pequeña porción.

Entonces llegó Google, la compañía que dominaba Internet gracias a su buscador, con un nuevo navegador llamado Chrome. El programa no tenía ni la mitad de las funcionalidades de otros programas, la interfaz era tremendamente simple y parecía más una versión “mini” de un navegador que un programa completo.

Pero también era absurdamente rápido, hacía lo que tenía que hacer sin problemas e integraba los servicios y la búsqueda de Google. En la actualidad, Chrome ya es el navegador más usado gracias a este cambio de filosofía. Chrome nos demostró que la cantidad de funcionalidades de un programa es algo secundario para el usuario, y esta línea de pensamiento dio lugar a una nueva generación de startups.

Photoshop, el programa que define la modificación de imágenes

Cuando dices que has visto un “photoshop” muy gracioso, todo el mundo sabe de lo que hablas. No importa que la imagen en cuestión no haya sido editada con el programa de Adobe, porque Photoshop es tan popular que su nombre ahora es equivalente a “imagen modificada”.

Desde luego que no es el primer editor de imágenes del mercado, pero siempre fue el más completo, accesible y popular. Este último apartado tiene más importancia de la que crees, porque cuando buscamos tutoriales y trucos, es mucho más fácil encontrarlos de Photoshop que para cualquier otro programa. Es el pez que se muerde la cola, la popularidad de Photoshop ha dado lugar a más popularidad.

Minecraft, demostrando que no hacen falta millones para triunfar

Minecraft es un juego que no tendría que haber obtenido el éxito que obtuvo. Sus gráficos eran ridículamente simple, su jugabilidad no se parecía a nada que hubiésemos visto antes, y no tenía detrás el nombre de ninguna gran compañía o creador.

Y sin embargo, Minecraft consiguió un éxito mayor que muchas mega-producciones de entonces, y aún hoy en día, ahora propiedad de Microsoft, sigue siendo toda una referencia.

La influencia de Minecraft en la industria probablemente será objeto de estudio por nuestros nietos; no sólo volvió a poner de moda los gráficos “retro” cuadriculados, sino que también creó todo un género nuevo de juegos basados en la exploración, la obtención de materias primas y la construcción.

Más importante aún, Minecraft pertenece a la primera gran hornada de juegos “indies” que demostró que no hacía falta un equipo de cien personas y un enorme presupuesto para crear un juego exitoso. Su creador, notch, inspiró a muchos artistas a dar el paso de crear su propio juego.

Nanotecnología: la revolución tecnológica que no vemos, pero usamos

La premisa de que todo cambia dependiendo de la perspectiva desde donde se mire se aplica muy bien a la nanotecnología. A una escala muy pequeña e invisible para el ojo humano, los materiales se comportan de una manera muy distinta a lo que estamos acostumbrados y nos dicta la lógica: cambian de color, se transforma su superficie y provocan reacciones desconocidas en el entorno que los rodea.

Un nanómetro es un millón de veces más pequeño que un milímetro y en él caben cuatro o cinco átomos en fila. En este tamaño trabajan científicos e ingenieros para crear nuevas realidades que parecen sacadas de la ciencia ficción.

A pesar de lo misteriosa o surrealista que puede resultar, la nanotecnología ya es de uso comercial y la empleamos a diario. Desde el ordenador o el móvil que llevas en el bolsillo a los champús de última generación y los cosméticos, las zapatillas que utilizas para correr y algunas terapias para detectar y combatir las células cancerígenas.

“Por su tamaño, tienen unas propiedades diferentes a las de sus hermanos mayores”, explica Pedro Serena, científico del CSIC en el Instituto de Ciencia de Materiales. “Cuanto más pequeña es la escala, más textura y mejores materiales".

Por ejemplo, el oro tal y como se observa es amarillo, pero si se trabaja con él a escala nanométrica se puede cambiar el color prácticamente al que uno quiera.

En la actualidad existen más de 5.000 productos que han sido fabricados a partir de nanotecnología, según recoge la Nanotechnology Products Database. Más de 640 empresas de todo el mundo están trabajando en este campo, y los ciudadanos, aunque todavía no lo sepan, disfrutan ya de sus ventajas en sus propias casas.

En el hogar, gran parte de los esfuerzos se dirigen a crear materiales que se limpien solos. Una lavadora fabricada en Corea del Sur contiene iones de plata que eliminan o frenan el crecimiento de las bacterias causantes del mal olor, algunas aspiradoras ya incluyen un filtro con ínfimas partículas de titanio que suprimen las bacterias y una cocina norteamericana impide que los alimentos se queden pegados.

Al hacer la compra en el supermercado, lo más probable es que pasen por caja algunos productos basados en este tipo de tecnología. En la industria alimentaria se utiliza para detectar pequeñas cantidades de sustancias nocivas y aislar completamente el alimento. Además, ya existen envases que cambian de color cuando la comida no se encuentra en buen estado.

La sección de cosméticos también se ve afectada. Desde cremas de protección solar que evitan los rayos ultravioleta hasta champús que transforman la química para actuar de forma específica en el cabello.

A nivel militar también se está utilizando. A través de nanopartículas, una pintura especial puede lograr que un avión no sea detectado por un radar o que un vehículo se camufle fácilmente entre el paisaje.

Existen edificios que, aunque se asemejan a todos los demás, han sido construidos de manera distinta: el material que los recubre se ha fabricado en un laboratorio a escala nanométrica. Las nanopartículas de dióxido de titanio aplicadas al cemento son capaces de reducir la contaminación del aire de una ciudad. Además de descontaminante, el material tarda mucho en ensuciarse.

La idea de ahorrarse la limpieza se ha trasladado a objetos más pequeños y curiosos. Hay urinarios que ya no utilizan agua, sino que “se mantienen limpios porque su interior está recubierto con partículas que reaccionan a la luz ultravioleta y matan las bacterias”, explica el investigador en referencia a unos retretes que encontró en un McDonald's.

Según el físico, estos urinarios se llevan utilizando en Taiwán y China desde hace más de diez años. “Es una cuestión del tipo de empresario. Los científicos aportamos el conocimiento y los ingenieros lo utilizan para construir, pero tiene que haber empresarios que sepan que esto existe para poder implantarlo”, añade.

Existen nanopartículas que repelen el agua, la suciedad y el sudor. Desde hace 15 años, se pueden comprar manteles y servilletas que apenas se ensucian. Esta técnica se aplicó a los famosos pantalones Dockers, una prenda que estuvo muy de moda porque las gotas que caían sobre ella se escurrían por la tela.

Aun sin saberlo, es probable que algunos deportistas también se hayan servido de esta innovación. Los nanotubos de carbono, unos tubitos que forman un material ultrarresistente, se vienen integrando en las prendas y productos deportivos desde hace tiempo. Muchas zapatillas de deporte, raquetas de tenis y hasta cuadros de las bicicletas cuentan con este material. Con tan solo un 1 % de nanotubos de carbono, la resistencia de un plástico aumenta hasta un 20 %.

Ordenadores, móviles, cámaras… La tecnología con la que el ser humano se relaciona a diario ya se crea a una escala más pequeña que la micro. “La microelectrónica dejó de ser micro hace 15 años; deberíamos estar hablando de nanoelectrónica”, sentencia Serena.

La serie Pentium 4 popularizó la tecnología de 90 nanómetros, que supondría una revolución en la informática al disminuir radicalmente el tamaño de los transistores (las piezas más pequeñas de un procesador), con el modelo Prescott que salió a la venta en 2004.

El cambio no ha venido solo por la reducción del tamaño, sino por la fusión de dos ciencias. “Hasta hace unos años, la electrónica era un mundo muy distinto de la vida. Era inimaginable que los dispositivos electrónicos pudieran interactuar con los sistemas biológicos”, explica José Rivas, director del departamento de Física Aplicada de la Universidad de Santiago de Compostela. Ahora el campo de la electrónica y la biología se están fusionando gracias a la nanotecnología. “Mi ordenador, que antes no detectaba sistemas celulares, actualmente puede detectar y operar sobre ellos con los sensores. Son los primeros pasos de un futuro muy prometedor”.

Esta convergencia se aplica a la medicina, uno de los campos en los que la nanotecnología augura mayores alegrías. En la actualidad ya hay nanorobots que se introducen en el cuerpo para detectar las células cancerígenas y actuar sobre ellas sin dañar el resto del organismo.

“La nanotecnología ya no es futuro, es presente”, afirma Rivas. Y un presente que tiene su peso en la economía mundial, pues se trata de un mercado enorme que los asiáticos lideran a nivel comercial, junto con Estados Unidos y Europa. “Quizás lo más significativo es su continuo crecimiento, con una media anual que supera el 11 %”.

Ambos científicos coinciden en lo importante que es dar a conocer la influencia de esta ciencia en la vida diaria. “ En Taiwán la nanotecnología ya se enseña en el aula y se habla de ella con familiaridad a través de videojuegos. En España y Latinoamérica hay una actitud más pasiva, más despreocupada”, indica Serena.

Es una asignatura pendiente que nos puede pasar factura. “Durante todo el siglo XXI va a ir cambiando todo lo que conocemos", vaticina Serena. "Junto con la informática y la biotecnología, la nanotecnología va a condicionar un nuevo futuro”.

10 formas en que se vulnera tu privacidad sin que lo sepas

En este artículo vamos a repasar unas cuantas formas ingeniosas de recolección de datos que se pasan por el arco del triunfo el consentimiento del usuario. Que luego nadie diga que no hemos avisado.

Las copias de seguridad de Android

Cuando un dispositivo Android se conecta a una red WiFi Google guarda la contraseña en texto sin cifrar en sus servidores, que utiliza para subir copias de seguridad desde nuestro dispositivo según un informe publicado por la EFF en 2013.

La peor parte es que cualquier organización gubernamental podría acceder a los servidores de Google (que por cierto forma parte del programa PRISM). Con acceder a sus servidores pueden conocer la clave de cualquier red inalámbrica doméstica y recolectar y modificar cualquier tráfico sin cifrar que pase por ella.

Se podría pensar que con el cifrado WPA2 ya no habría problema, pero la cuestión que vale la pena tener en mente es que sólo afecta a la contraseña y esta se guarda en texto plano. Mientras no permitas que Android guarde copias de seguridad de tu dispositivo en la nube no hay problema.

Esteganografía en los documentos impresos

Seguimos con informes firmados por la Electronic Frontier Foundation. En 2015 la EFF hizo público uno según el cual las impresoras láser a color incluyen "puntos de rastreo" en forma de pequeños puntos amarillos que actúan como una especie de cifrado.

Estos puntos se pueden descifrar para conocer datos como la fecha de la impresión o el número de serie de la impresora, así como cualquier otra información útil que pueda identificar el origen del documento. De esta forma se facilita el localizar su origen a las autoridades mediante informática forense.

Esta técnica recibe el nombre de esteganografía, usada para ocultar datos o mensajes en archivos, documentos o imágenes. Estos puntos de rastreo no son visibles a simple vista, sino que es necesario usar un cuarto oscuro y una luz ultravioleta para verlos.

Stingrays 

Un stingray es una herramienta de espionaje dirigida a teléfonos móviles que permite a cualquier atacante rastrear y guardar localizaciones, interceptar tráfico de Internet y llamadas telefónicas, instalar malware en dichos teléfonos, enviar mensajes falsos y ejecutar ataques man-in-the-middle.

Funcionan haciéndose pasar por el dueño legítimo de un repetidor móvil, para después "engañar" a todos los móviles cercanos para conectarse a su repetidor señuelo. Con estos dispositivos se pueden realizar escuchas telefónicas a millones de personas.

Aparte de usar apicaciones de mensajería con cifrado entre puntos (grupo al que recientemente se sumó WhatsApp) no hay mucho más que se pueda hacer para contrarrestar estas amenazas.

Chips RFID en carnets de conducir y pasaportes

En Estados Unidos se incorporan estos chips a los documentos citados para verificar fácilmente las credenciales de una persona. La idea es acercarlo a una máquina que leerá la información y la cotejará con una base de datos gubernamental que verificará que la persona es quien dice ser.

En 2009 el investigador de seguridad Chris Paget demostró que la tecnología RFID puede ser una amenaza según se publicó en Hackaday. Con un dispositivo que costó 250 dólares en materiales, consiguió clonar dos pasaportes sin que sus dueños lo supieran en tan sólo 20 minutos.

Los agentes de aduanas de EE.UU. quieren leer tu Facebook

Estados Unidos propuso hace unos meses que las personas que llegasen al país desde el extranjero garantizasen el acceso a sus redes sociales a los agentes de inmigración. El texto recogía lo siguiente:

Recolectar datos de redes sociales mejorará el proceso investigativo actual y dará al Departamento de Seguridad Nacional claridad y visibilidad para detectar posible actividad criminal ofreciendo un set de herramientas que los analistas e investigadores podrán usar para tener una mejor comprensión del caso.

Si por alguna razón te niegas a facilitar esos datos se te puede deportar o negar la entrada al país. Por otra parte, facilitar el acceso a tus redes sociales significa que se podrán leer tus conversaciones privadas. Nadie te garantiza que la monitorización de tu actividad no continúe después.

Rastreo de localización mediante la MAC de tu móvil

Esto también tiene que ver con los aeropuertos. Si tener que garantizar el acceso a tus redes sociales a los agentes de inmigración ya era bastante malo, con esta técnica se puede vigilar a cualquier viajero capturando la MAC de su teléfono móvil.

Para ello es necesario que el usuario se conecte a la red WiFi del aeropuerto, tal y como filtró Edward Snowden cuando saltó el escándalo de PRISM. Una vez se obtenga la MAC, se puede saber en todo momento donde está un usuario cruzando sus conexiones en distintos lugares públicos.

Tu coche también puede filtrar tus datos sensibles

Actualmente el mundo del automovilismo para la calle se mueve hacia un modelo de coches "inteligentes", con Bluetooth, WiFi 4G y prácticamente cualquier invento disponible para conectar el teléfono móvil del conductor al vehículo.

Si tienes uno de estos coches actuales y has utilizado sus tecnologías entonces es probable que tus contactos telefónicos, la dirección de tu casa y la de los últimos sitios a los que hayas ido esté almacenada en él. Si por un casual alguien roba tu coche puede acceder a la lista de tus contactos y tus direcciones.

La Smart TV de tu casa te escucha

En febrero de 2015 se supo que las Smart TV de Samsung escuchaban a los usuarios a través de su app de reconocimiento vocal, desarrollada por terceros. Los datos que se recogían mediante este sistema se guardaban en los servidores del fabricante coreano y que después se enviaban a otras partes interesadas, entre ellas diversas agencias de publicidad.

Conviene aclarar que no se trata de un rumor. Samsung lo dice claramente en su política de privacidad:

Por favor tenga en cuenta que si sus palabras incluyen información personal o sensible, dicha información se encontrará entre los datos capturados y transmitidos a una tercera parte.

¿Esos debates en torno al televisor viendo cualquier cosa? Si es una Samsung Smart TV mejor ni pensarlo. Nunca sabes quién puede estar escuchando, y mejor no arriesgarse...

Windows 10

Después de que la EFF acusase a Microsoft de violar la privacidad de los usuarios y de la cantidad de preguntas que la empresa de Redmond ha tenido que responder por ello, lo cierto es que Windows 10 ha seguido creciendo. A nadie ha parecido importarle mucho.

Para empezar, si cuando instalas el sistema operativo lo configuras con una cuenta de Outlook todos tus archivos personales y documentos generados se guardan en OneDrive por defecto a no ser que especifiques lo contrario. Según la EFF no respetó la privacidad ni la libertad de elección del usuario en este sentido, ni al hacer que los dispositivos que ejecuten la versión Home se actualicen por sí solos sin preguntarle al usuario si quiere hacerlo o si no.

Por otra parte, Windows 10 almacena todo tipo de información sobre ti desde que lo instalas y mantiene al asistente Cortana en modo always on. Lo mejor que puedes hacer es pdesactivar todas las características que implican la recolección de datos.

Google Allo

Usar Google Allo es el equivalente a salir a dar un paseo sin ropa. Dicho de otra manera, todo el mundo puede verlo todo. Google prometió grandes avances en materia de privacidad con su alternativa personal a WhatsApp, pero finalmente no cumplió con sus usuarios y dijo que sólo se cifrarían los mensajes en modo incógnito.

Para colmo de males las conversaciones se almacenan en los servidores de Google hasta que el usuario las borre. En sus servidores. En texto plano. ¿Nadie más ve el fallo? A esto le sumamos que la Gran G forma parte del programa PRISM y es muy fácil comprender por qué Edward Snowden desaconsejaba de forma tan vehemente el uso de esta app.

Como se puede comprobar mantener la privacidad hoy es un sueño casi imposible. El anonimato en la web hace mucho tiempo que pasó a mejor vida, y a pesar de los denodados esfuerzos de activistas y cypherpunks para intentar mantenerlo quizá ya vaya siendo hora de darnos por vencidos y asumirlo.

Vía: DeepDotWeb